Salvó tantas vidas que en 1985 la oficina de patentes de Alemania eligió el cinturón de seguridad como uno de los 8 inventos más significativos del siglo XX. El cinturón de seguridad más primitivo lo invento el francés Gustav Desiré en 1903, que fue a partir de la segunda década del siglo pasado cuando los fabricantes comenzaron a darse cuenta de ala necesidad de un mecanismo de sujeción eficaz para los pasajeros de un automóvil. Las consecuencias de los siniestros del 80% de los casos eran nefastas: los ocupantes de los autos salían literalmente despedidos o impactaban contra el interior del vehículo.
En 1956 se instalaron de forma opcional en los asientos delanteros de modelos de Volvo, Ford y Chrysler. En la marca del óvalo, concretamente, formaban parte del paquete de seguridad “Safe Guard” y fue Robert McNamara, directivo de Ford, quien impulso el montaje de estos dispositivos, además de otras medidas de seguridad como los interiores acolchados.
Dos Puntos: A pesar de los esfuerzos iniciales para implantar este sistema de seguridad, su eficacia no llego a cumplir con las expectativas, ya que sujetaban al pasajero por la cintura. Así evitaban que los pasajeros salieran despedidos del auto, pero las lesiones que sufrían seguían siendo graves: se golpeaban la cara y el pecho contra el volante, la consola central o el parabrisas.
Un año mas tarde, en 1957, Volvo introdujo paralelamente como opcional los primeros cinturones de seguridad para los asientos posteriores, pero la marca sueca era consciente de que había que mejorar notablemente este dispositivo de seguridad. Fue entonces cuando surgió el cinturón de tres puntos, que inventó el ingeniero sueco Nils Bohlin.
Encargo Especial: A Bohlin, que trabajaba para una línea aérea en el diseño de asientos de expulsión, se
le encargo la tarea de desarrollar un sistema de cinturones que cumpliera los siguientes objetivos: mantener a las personas dentro del automóvil en caso de accidente, evitarles daños en la cabeza, la cara o los órganos abdominales, y que fueran fáciles de quitar en caso de accidente. Así nacieron los cinturones que conocemos hoy en día: el nuevo diseño agregaba una banda diagonal para sujetar el pecho.
En tan solo un año, Volvo lo entregaba de serie en los asientos delanteros de su modelo Amazon, y a partir de 1963 lo introdujo en el resto de los modelos de la gama.
Sin embargo, fueron varias las empresas que se resistieron a incorporar la novedad durante varios años. Y eso que les era fácil, porque aunque parezca increíble, a pesar de tener las patentes, ni Bohlin ni Volvo les cobraron el derecho de uso y aplicación de este sistema a los demás fabricantes.
Por ley: El primer país que decretó obligatorio el uso del cinturón de seguridad en las plazas traseras fue Estados Unidos, concretamente en los estados de New York y Wisconsin de 1961. Argentina esperó hasta la entrada en vigencia de la Ley de Tránsito, en 1995, para seguir este ejemplo en todos los pasajeros.
Actualidad: Los cinturones de seguridad actuales poseen tensores que se ajustan al cuerpo del pasajero en el momento del impacto mediante un resorte o una pequeña carga explosiva. Un poco después de su lanzamiento por Volvo, se introdujo el carrete inercial, que permite desenrollar el cinturón para los movimientos lentos, pero lo bloquea durante los movimientos bruscos e inesperados.
Futuro: Ford desarrolló en 2001 los cinturones de seguridad inflables. Incorporan un pequeño airbag que se dispara en caso de colisión. Volvo, por su parte, ha diseñado dos tipos diferentes de cinturones de cuatro puntos, denominados X4 y V4, que, como sus nombres lo indican, el primero esta basado en el convencional de tres puntos y se le añade una banda más en diagonal sobre el pecho, y el segundo tiene una banda central en forma de V.
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